মেজর লিগ সকার (এমএলএস) কাপ জয়ের লিওনেল মেসির স্বপ্ন অপ্রত্যাশিতভাবে ভেঙে গেল, ইন্টার মায়ামি প্রথম রাউন্ডেই আটলান্টা ইউনাইটেডের কাছে ৩-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়ায়। নিয়মিত মৌসুমে রেকর্ড পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকলেও, সেরা-তিন সিরিজে দুই ম্যাচ হারায় আসরের অন্যতম ফেভারিট মায়ামি বিদায় নিতে বাধ্য হয়।

ম্যাচের ১৭ মিনিটে মেসির শট আটকে দেন আটলান্টার অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ব্র্যাড গুজান, তবে ফিরতি বলে গোল করেন মাতিয়াস রোহাস। বিরতির পরও গুজানের দুর্দান্ত পারফর্মেন্স মায়ামির সমতা আনার চেষ্টা ব্যর্থ করে দেয়।

৬৫ মিনিটে মেসি মার্সেলো ওয়েইগান্টের ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে গোল করলেও, আটলান্টা খেলায় ফিরে আসে। পেদ্রো আমাদরের ক্রসে পোলিশ মিডফিল্ডার বারতোজ স্লিজ হেডে গোল করে আবারো এগিয়ে নেয় আটলান্টাকে।

শেষ বাঁশি বাজার পর চেজ স্টেডিয়ামে এক নিস্তব্ধতা নেমে আসে, যেন মায়ামির উজ্জ্বল সম্ভাবনার অবসান ঘটলো। মায়ামির কোচ গেরার্দো মার্টিনো একে মিশ্র মৌসুম হিসেবে ব্যাখ্যা করেন এবং ড্রেসিং রুমে খেলোয়াড়দের হতাশার কথা জানান। তবে, তার মতে ক্লাব হিসেবে গত বছর থেকে এ মৌসুমে যথেষ্ট উন্নতি হয়েছে।

ইন্টার মায়ামির ডিফেন্ডার জর্দি আলবা এমএলএসের প্লে-অফ ফরম্যাট নিয়ে প্রশ্ন তুলে বলেন, “আমি মনে করি ফরম্যাটটি একটু অন্যরকম হতে পারতো। পশ্চিম ও পূর্বের শীর্ষ দুই দলই ফাইনালে মুখোমুখি হলে আরও সঠিক প্রতিযোগিতা হতো।”

এখন আটলান্টা সেমিফাইনালে অরল্যান্ডোর মুখোমুখি হবে।